Для чего использовали подобное устройство?

Это средства звукового наблюдения времен Первой мировой войны. Они предназначались для заблаговременного обнаружения авиации вражеских войск.
А вот еще разновидности:




У этой технологии есть преимущества, даже по нынешним временам: надёжность - никакой электроники нет необходимости в источнике питания - аккумулятор не сядет.